L'isola bionda

AVVISO 1 - Questo e' un post turistico, con solo qualche descrizione di cucina.

AVVISO 2 - Quando viaggio cerco di immergermi nell'ambiente che mi circonda, quindi non mi limito a guardare intorno e a fare foto, ma parlo con la gente e cerco di capire, almeno un poco, la loro differente cultura.  Quindi troverete qui molti fatti che non si leggono nelle guide turistiche; e qualche mia personalissima opinione.
Se poi volete saperne ancora di piu' potete consultare Wikipedia, QUI.


Ho chiamato Malta l'isola bionda perche' tutte le costruzioni: case, chiese e mura fortificate sono fatte con blocchi di pietra arenaria locale, che ha appunto un bel colore biondo.

Nel seguito qualche esempio....

Qui sotto un altro vicolo in pietra bionda.  Si noti il cartello sulla sinistra, eredita' della dominazione inglese, che dice che non devono entrare veicoli piu' larghi di 5 piedi e 6 pollici.

Nell'isola -proprio perche' si trova al centro del Mediterraneo- sono passati un po' tutti. Anche San Paolo, che era imbarcato su una nave che lo doveva portare a Roma per essere giudicato.  La nave naufrago' e nell'attesa di un altro trasporto San Paolo si mise a predicare per cercare di convertire  al cristianesimo chi lo ascoltava.  Ma lo ascoltavano in pochi, finche' San Paolo non venne casualmente morso da una vipera.  Gli astanti pensarono che per lui fosse finita, ma San Paolo continuo' a predicare come se niente fosse.  La voce del fatto miracoloso si sparse e molta gente comincio' ad ascoltarlo perche' chi sopravvive ai morsi delle vipere deve essere qualcuno di speciale.  Cosi' grazie a una vipera inizio' la prima cristianizzazione di Malta.
Nella foto sottostante si vede San Paolo scolpito nella pietra bionda mentre viene morso dalla vipera e continua a predicare.

Altro utilizzo della pietra bionda e' nella costruzione di muri a secco.  Questi coprono l'isola di un fitto reticolo, a delimitare i non molti appezzamenti coltivabili e per riparare dal vento le scarse colture. Scarse perche' Malta e' un'isola arida, rocciosa e brulla, nella quale solo agave e fichi d'india crescono spontanei e rigogliosi.
I muri a secco sono molto comuni anche per delimitare le normali strade fuori citta', vedi sotto.

La capitale e' La Valletta, che noi pensiamo essere una sola citta'.  In realta' i maltesi identificano come La Valletta solo una della tante citta' che attaccate l'una all'altra costituiscono un unico grande insieme cittadino.  Loro le chiamano citta', ma secondo il nostro punto di vista sono solo dei quartieri, e nemmeno tanto grandi.
La Valletta, come la intendono loro, conta poco piu' di 6.000 abitanti   E' costruita su una penisola collinosa e le strade formano una scacchiera, cosi' che praticamente da ogni strada si vede, in fondo, il mare.

Un'altra particolarita' di La Valletta sono i suoi balconi coperti che sporgono sulla strada.   Molti pensano che siano un'eredita' della dominazione inglese, come i bow window, ma sono invece di origine araba.
I balconi, in maltese gallariji (gallerie), consentivano alle donne di guardare in strada o di parlare con le vicine senza essere viste dal basso, perche' secondo l'usanza araba le donne non si devono mostrare ad altri uomini che non siano il marito.

I balconi di solito sono in legno, ma a volte sono anche di pietra e ferro battuto.

Qui si vedono i due stili, affiancati.

Malta e la pietra sono cosi' intimamente legate che persino nelle chiese le decorazioni sono scolpite nella pietra.  Non in stucco, ne' in legno, ma proprio ricavate scavando con scalpello e martello dentro le pareti.   Incredibile.

Questa era la cattedrale di La Valletta.   Se fuori c'era caldo, dentro sembrava di asfissiare.   Anche qui, come in altre chiese di Malta, ogni 5 metri circa c'erano dei grossi ventilatori accesi al massimo e piazzati all'altezza della vita dei presenti.  Succedeva allora che mentre uno camminava col naso all'aria veniva investito all'improvviso da un forte getto d'aria fresca che gelava il sudore addosso.


E il mare?   Beh, il mare e' bellissimo.   Qui veramente ho rimpianto di non saper nuotare.  Veniva voglia di immergersi e diventare tutt'uno con quella limpida e fresca azzurrita'.
Per darvi un'idea di quanto fosse limpida l'acqua guardate le due foto che seguono, riprese all'interno dei porti!!
La prima in quello de La Valletta.

La seconda, dentro il porto dell'isola di Gozo, e' stata presa dal traghetto che stava per riportarci a Malta.

I pesci si aggiravano intorno al traghetto perche' sapevano che i turisti avrebbero gettato loro qualche briciola di patatine fritte.  E avevano ragione.

Nella foto sotto un altro scorcio di mare.  Il mare e' anche qui bellissimo, ma osservate quanto puo' essere povera di vegetazione Malta.

Nelle foto sotto una delle meraviglie di Malta.  Queste rocce sono emerse nel corso di millenni dall'acqua, ma per la tenerezza della roccia maltese e per le condizioni atmosferiche questa meraviglia tra qualche decennio non ci sara' piu'.

Osservate anche i soliti turisti italiani che si arrampicano (in ciabatte!!) dove non dovrebbero, perche' la roccia e' tagliente e scivolosa.  E oltretutto mi hanno "sporcato" la foto....

Per una foto senza turisti mi sono allora spostato....

La roccia, tenera com'e' e stressata dalle condizioni atmosferiche, e' soggetta a fessurarsi e, in futuro, a franare.
Qua sotto una bella crepa e altri turisti italiani, in esplorazione.

Pero' c'era qualche maltese che era riuscito a isolarsi e si godeva una giornata di pesca solitaria in quello splendido ambiente.  (che ne dici, Giorgio?)

Ecco anche qualche foto della mia turista preferita....

Un'altra cosa che mi e' piaciuta di Malta sono i suoi gatti

Ma insomma, che impressione si ritiene guardando Malta da vicino?
Ci sono delle sottili differenze con gli ambienti ai quali siamo abituati, a volte le rileviamo solo a livello inconscio.  Altre volte le differenze sono palesi e spesso lasciano spiazzati.
A Malta si vede un gran pot-pourri di stili: si va dal classico british, all'arabesco, al barocco, al basso medievale.  Anche in Italia ci sono diversi stili, ma di solito sono ben distinguibili.  Qui sono intimamente connessi e la prima sensazione e' di estraneita'.
Ma tutto sommato lo scopo del turista e' vedere cose nuove.
A Malta ti capita di camminare nella luce quasi accecante, sotto un cielo che piu' blu non si puo', sotto un sole che ti sta trapanando la fronte e cosi' ti senti in un ambiente vacanziero da profondo Sud.
Poi giri l'angolo e ti trovi davanti le rosse cabine del telefono e le buche per le lettere tipicamente inglesi.

Oppure cammini per strada col naso per aria, da perfetto turista, e ti capita di stare per urtare qualcuno?
Questo si scostera' mormorando, LUI, un compito "sorry".

Ero stato gia' a Malta negli anni '70, quando ancora non si erano resi indipendenti dall'Inghilterra e dalle loro abitudini; i poliziotti erano identici a quelli di Londra: dei bobbies fatti e finiti, col fischietto, vestiti di nero, e con il grande elmo.  Tanto che mi chiedevo come facessero a resistere a quel caldo.
Qua sotto invece ho fotografato due finti militari inglesi che distribuivano volantini per far visitare il museo della guerra.  La divisa e' quella estiva, e loro si sono strategicamente posizionati all'ombra, ma di sicuro soffrono un bel caldo.

Perche' a Malta c'e' sempre caldo: in Agosto siamo sui 39-40 gradi e in inverno la temperatura non scende mai sotto i 10 gradi.  Mi hanno raccontato che nelle case maltesi il riscaldamento proprio non e' installato, al massimo se sentono freddo possono accendere una stufetta, non altro.
In compenso i condizionatori sono comunissimi.

Con la temperatura che non scende mai ai livelli invernali ai quali siamo abituati noi capita che molti pensionati inglesi passino 3-4 mesi a Malta.  Gli alberghi per periodi cosi' lunghi e fuori stagione fanno dei prezzi bassissimi per la pensione completa, cosi' che i pensionati inglesi spendono meno nel passare l'inverno a Malta che vivere e accendere il riscaldamento a casa loro.


Come dicevo  una cosa che colpisce subito e' l'uso universale della pietra calcarea bionda nelle costruzioni.  Ad eccezione delle nuove costruzioni sulle coste, dove i palazzoni e gli hotel di cemento ingombrano l'orizzonte.  

Parentesi: in quella barca ci sono dei turisti che tornano dalle loro immersioni, bombole gialle e tutto.  Malta e' infatti uno dei paradisi per sub, sicuramente ai primi posti nel Mediterraneo.

Tornando all'edilizia: qui sono passati  direttamente dalla pietra al cemento, saltando a pie' pari i mattoni.  Il perche' e' semplice: non esistono a Malta giacimenti di argilla, e quindi i mattoni dovrebbero importarli da fuori, mentre tutta l'isola e' fatta di pietra calcarea bionda.  Che mi ricordi non ho visto una sola costruzione di mattoni.
Qua sotto un ulteriore esempio di case fatte con grandi blocchi in pietra bionda.

Stanno  pero' molto attenti a conservare le costruzioni in pietra bionda, tanto che una qualsiasi costruzione in pietra anteriore al 1934 non puo' essere toccata.
Almeno nella facciata, perche' ho potuto constatare di persona che in certi cantieri  c'era la sola facciata di pietra, mentre il dentro era stato demolito e ci stavano costruendo ex-novo.


Malta si e' resa indipendente dall'inghilterra ed e' diventata repubblica negli anni '70.  Allora internet non c'era e i maltesi guardavano la televisione italiana (siamo ad appena 80 Km dalla Sicilia).
Poi, pero', con internet e la TV satellitare, la lingua italiana e' stata sempre meno seguita, specie dai giovani.  Ad oggi solo le persone di mezza eta' -e naturalmente quelle nell'indotto del turismo- parlano l'italiano.  Pero' lo capiscono un po' tutti.

A Malta si parla il maltese, una lingua davvero strana, di sicuro a noi incomprensibile.  Il linguaggio parlato ha cadenze arabe, con intercalato qualche termine siciliano, inglese o francese.  Il linguaggio scritto e' altrettanto incomprensibile.  Qua sotto un cartello con il nome di una piazza e di un quartiere (credo): vedete un po' voi cosa ci capite.

L'altra lingua ufficiale e' l'inglese, che e' parlato veramente da tutti.  Solo gli anziani non lo parlano speditamente.  O volentieri.

Ma la vicinanza con l'Italia ha lasciato nel maltese molte tracce: in maltese buongiorno si dice bongio e grazie si dice grazi.    Le similitudini con le lingue latine e arabe sono molte.  

Una curiosita': le verdure hanno l'originale nome arabo, del tutto generico, di hashìsh.  Quando ancora qualche anno fa c'erano dei contadini che giravano col carretto per vendere la loro mercanzia gridavano forte hashìsh, hashìsh!  ed e' capitato che qualche turista si avvicinasse, timido ma speranzoso, per vedersi offrire ad esempio dei bei cavolfiori.


A Malta le tasse sono piu' basse che in Italia: il massimo massimo che un privato puo' pagare e' sul 30%, mentre le aziende estere dal punto di vista fiscale sono ultra favorite, proprio per invogliare gli investimenti e far crescere i posti di lavoro.

Se non ho capito male la sanita' e' invece a pagamento, ma non totalmente perche' una parte e' rimborsata dallo Stato.  Insomma: i maltesi avrebbero un ticket piuttosto alto.

Sono attentissimi all'istruzione, secondo il sano concetto (e il buon senso) che un maltese istruito contribuira' a un migliore futuro della Nazione.   L'istruzione e' infatti totalmente gratuita, dall'asilo all'universita'.  Mi hanno detto che per le tre facolta' universitarie che a Malta non ci sono, e cioe' ingeneria biomedica, astrofisica, e un'altra che non ricordo, lo Stato assegna borse di studio a copertura totale di costi per studiare a Londra.

Anche nell'alimentazione scolastica c'e' molta attenzione: siccome da uno studio statistico avevano rilevato una tendenza degli studenti a ingrassare sono state proibite nelle scuole bibite e merendine.
Alle 10 viene offerto un bicchiere di latte e a pranzo c'e' abbondanza di frutta e verdura.



Adesso parliamo di profughi.  E' noto che Malta non soccorre le imbarcazioni di profughi e che quando ne avvistano una chiamano direttamente la guardia costiera italiana perche' se ne occupi per portarli in Italia
Loro motivano questo atteggiamento col fatto che Malta e' troppo piccola (400.000 abitanti in totale) per accogliere e dare lavoro a folle di profughi; e che i profughi senza possibilita' di lavoro si danno, sia pure per sopravvivere, alla delinquenza.
Comunque quando i profughi riescono ad entrare a Malta vengono accolti e divisi tra quelli per i quali c'e' una identificazione e una provenienza certa e quelli che non possono, o non vogliono (il caso piu' frequente) farsi identificare, ne' con il nome ne' per la provenienza.
I primi sono ospitati in un campo aperto, dove possono entrare e uscire a piacere, mentre i secondi vengono internati in un campo chiuso finche' non sono identificati e rimpatriati.
La mattina presto davanti al campo profughi aperto c'e' sempre una fila di camioncini e pulmini di piccole imprese, ma soprattutto di agricoltori, che offrono lavoro in nero.
Il governo lo sa e chiude non solo un occhio, ma tutti e due, perche' i profughi senza lavoro finiscono per delinquere.  Magari i profughi lavorano per pochi soldi, ma lavorano e mantengono in qualche modo se' e la loro famiglia.   Quelli che non trovano un lavoro stabile dopo un certo tempo vengono rimpatriati.
I profughi trovati a delinquere sono rimpatriati all'istante.

Sara' forse anche per questo atteggiamento verso i profughi, ma sicuramente e' per il  carattere tranquillo e rispettoso di tutti i maltesi, che la criminalita' e' a livelli bassissimi.  Mi hanno spiegato che le forze di polizia maltesi sono molto piccole, proprio perche' non hanno molto lavoro.
Comunque la stragrande maggioranza del poco lavoro di polizia che c'e' e' causato dai turisti, non dai maltesi.



E veniamo ai turisti.  Ci sono due tipi di turismo: quello scolastico e quello culturale.  Il turismo scolastico e' costituito da frotte di ragazzi e ragazze che con la scusa di imparare dal vivo l'inglese soggiornano per qualche mese in un paese pieno di sole e di mare.  E dove ci sono giovani c'e' necessita' di divertimenti.  Bene, tra i quartieri di La Valletta c'e' n'e' uno chiamato Paceville ormai dedicato all'intrattenimento e ai divertimenti, soprattutto notturni.
Nelle strade in saliscendi di Paceville ci sono discoteche, bar, pub, ristoranti, kebab, pizzerie, bowling, etc. tutti attaccati l'uno all'altro, tanto che mi chiedevo come facessero gli abitanti dei piani superiori degli edifici ad entrare in casa propria: non vedevo portoni d'ingresso, solo locali attaccati l'uno all'altro.

A partire dalle 20 fino al mattino il rumore dei locali, la musica altissima e dai bassi rimbombanti, le luci colorate, il vocio dei ragazzi sono una costante.  Al mattino le ultime ragazze ubriache si dirigono barcollanti verso gli ostelli, ancora tampinate dai ragazzi locali che evidentemente sperano nei resti.
A passare per quelle strade verso le 8 del mattino sembra di essere a Las Vegas di giorno: tutto triste e squallido, a confronto con le luci, la musica e il rumore della notte.
Si vedono cartacce, bottiglie e chiazze di vomito.  A quell'ora numerosi spazzini sono vigorosamente all'opera e tutte le strade vengono lavate, ogni mattina.

Il turismo e' comunque il benvenuto perche' porta denaro fresco e sostiene molti posti di lavoro.
L'aspetto negativo del turismo e' purtroppo la cementificazione: molta parte delle coste ha il profilo dei palazzoni di citta'.  Quasi tutti alberghi, a dimostrazione che il turismo e' in aumento.
Un altro aspetto e' la sciatteria dei turisti, che di certo a casa propria si comportano e si presentano in modo diverso.
Qui sotto il tipico turista tedesco.  Che fosse tedesco sono sicuro perche' l'ho sentito parlare.

A Malta non ci sono grosse industrie e l'agricoltura ha poco sviluppo, data l'aridita' del terreno.
L'acqua per esempio e' molto scarsa, perche' la pioggia cade di rado.  Per cui la quasi totalita' dell'acqua vien dalla desanilizzazione.  I turisti vengono spesso avvisati che l'acqua pubblica ha uno strano sapore.  E' potabile, sicuramente, ma di gusto diverso da quello al quale siamo abituati.  Cosi' che tutti i turisti viaggiano con le bottiglie d'acqua appresso.  Io ho assaggiato l'acqua del rubinetto ed effettivamente sa un poco di salmastro, ma per carita' niente di sconvolgente.  Da buon gastrofanatico ho subito pensato come potrebbe cambiare il sapore degli alimenti cucinati, ma siccome non ho cucinato non mi sono potuto levare la curiosita'.
Malta per i propri bisogni, sia alimentari che non, e' indipendente solo per il 20% mentre il resto deve venire importato.  Data la vicinanza con l'Italia molto viene da li'.
Domenica per esempio ero al ristorante al porto di Marsaxlokk e osservavo il macinino del sale sul tavolo, con l'etichetta in inglese e magniloquenti descrizioni della qualita' del prodotto.  Poi leggo le scritte in piccolo e vedo:  Ditta X, Via Jacopo Nardi, 50132, Firenze.
Dovevo proprio venire a Malta per usare del sale italiano.  A proposito di sale: Malta e' stata una grande produttrice di sale marino, tanto che una discreta parte del reddito era costituita dalla esportazione di sale.  Purtroppo una grossa tempesta nel 2003 ha distrutto le saline, che ora il governo maltese sta ricostruendo.  

In compenso la poca agricoltura che c'e' e' favorita dal clima caldo: ho visto degli acini d'uva grandi come fossero pomodorini a grappolo e delle susine grandi come arance; e non esagero.


Data la posizione geografica al centro del Mediterraneo Malta e' stata visitata e abitata praticamente da tutti: fenici, arabi, romani, siciliani, tunisini, libanesi.  Ognuno ha lasciato qualcosa.   I primi abitanti datano da circa 7.000 anni fa.  Ho visitato due imponenti siti megalitici che lo testimoniano.
Apro un'altra parentesi: sara' che noi abbiamo tanti e tanti siti archeologici che non possiamo seguirli e proteggerli tutti come dovremmo (vedi Pompei, dove ogni tanto crolla qualcosa), mentre a Malta ce ne sono veramente pochi.  Fatto sta che qui i siti piu' importanti sono coperti dalle intemperie con delle grandi cupole, cosi' da conservarli.

Sempre restando a tanti anni fa, ma non cosi' tanti come per i templi megalitici, si sappia che la Rosa dei Venti, cosi' come la conosciamo noi oggi, e' stata creata a Malta dagli arabi, tra l'anno 800 e l'anno 900.

I nomi dei venti sono stati creati secondo la direzione con la quale questi arrivavano a Malta.  Cosi' il vento che arrivava a Malta dalla direzione della Grecia ancor oggi e' chiamato Grecale.  Dalla direzione della Libia veniva il Libeccio, e da quella di Marsiglia il Maestrale.
Il vento che passava da Marsaxlokk (si pronuncia marsa-shlok) e' chiamato Scirocco, da shlok.



Malta e' al 97% cattolica, il resto e' formato da pochi cristiani protestanti, mentre i musulmani sono davvero pochissimi.  Dei cattolici moltissimi sono regolari praticanti e non hanno simpatia per gli islamici,  Sara' per questo che i musulmani sono tanto pochi.
Abbiamo chiesto se i matrimoni "misti" erano in qualche modo ostacolati, vista la prevalenza di cattolici tanto ferventi.  Ci hanno risposto assolutamente nessun ostacolo, tanto che i matrimoni misti esistono, anche se pochi di numero.  Per esempio a oggi le donne maltesi sposate a musulmani sono solo 213.
Siamo rimasti stupiti da tanta precisione, ma dovevamo aspettarcelo: Malta e' davvero piccola e molti si conoscono, per vicinanza di abitazioni o per lavoro. 
Per esempio, nei matrimoni cattolici -proprio perche' tutti si conoscono- gli invitati non sono mai meno di 400.  Dato il gran numero non esiste il pranzo di nozze, vengono invece affittate delle ville con giardino e allestiti dei tavoli a buffet con stuzzichini.
Tradizionalmente non si fanno regali di nozze, ma si danno delle buste con denaro contante, cosi' che gli sposi evitano di avere doppioni di regali e si comprano quello che vogliono.
Ultimamente si e' fatta strada la lista di nozze on line, dove pero' gli sposi, in maggioranza, mettono in lista quote del viaggio di nozze. 



Geneticamente il DNA dei maltesi per il 96% e' uguale a quello dei siciliani mentre il restante e' uguale a quello dei tunisini.
Il tipico abitante di Malta non e' longilineo e nella corporatura ci sono forti somiglianze con certi siciliani di mezza eta'.  
Diciamo che il maltese tipico e' "compatto".

E adesso, alla cucina ! ! !

La cucina e' tipicamente mediterranea, intendendo per mediterranea una mescolanza di ingredienti, sapori, odori e spezie provenienti da tutti i paesi che si affacciano sul Mediterraneo.
La loro cucina e' basata su piatti unici, o di pasta o di carne e pesce.
Sono forti consumatori di pasta, sia comprata che fatta in casa.  A esclusione della pasta gli altri cibi sono sempre cucinati a lungo, a fiamma bassa o in forno.
Come carne quella bovina non e' molto frequente, e la ragione e' semplice: per l'aridita' della terra di Malta i pascoli non esistono, o quelli che esistono sono insufficienti.  I bovini allora sono allevati in enormi stalle coperte, ne ho viste alcune dal pullman e sono bellissime: spaziose e ben aereate.   Ben aereate vuol dire praticamente senza pareti, dato che l'inverno a Malta non esiste.  I bovini sono alimentati con foraggio importato e dato che non sono molti sono trattati molto bene, perche' poi spuntino un buon prezzo.   
Nel consumo di carne dei maltesi al primo posto c'e' il pollame, seguito dal coniglio e dalla pecora.   Il pollame perche' e' di facile allevamento, il coniglio perche' ha buona resa, grazie all'entusiasmo che mette nel riprodursi, e infine dagli ovini, pecore e capre, perche' resistenti e adattabili.
Dato che ci sono pochi bovini il formaggio che si trova e' quasi esclusivamente pecorino e caprino.  I formati sono piccoli, sui 10 cm al massimo. Gli maltesi dopo la naturale stagionatura li conservano sotto olio insieme a qualche erba aromatica e granelli di pepe.  In questo modo quel formaggio, che altrimenti non durerebbe a lungo, e' consumabile anche dopo lunghi periodi.
Ho assaggiato i loro caprini e, con dispiacere, devo ammettere che i loro casari hanno qualcosa da insegnare ai nostri.  A Malta non ci sara' molta varieta' nei tipi di formaggi, ma la qualita' e' davvero molto alta.

I nomi dei cibi rispecchiano la centralita' geografica di Malta, con la lingua formata dai tanti contributi delle lingue dei vicini.
Ecco alcune specialita' maltesi. Da notare come molte parole siano simili alle nostre. Per chi se lo chiedesse: sul posto ho comprato un libro di cucina maltese.

- bragioli: fettine di carne, di solito arrotolate e cotte al vino rosso
- zalza: salsa
- soppa: zuppa
- soppa tal-fazola: zuppa di fagioli
- pulpetti: polpette
- kapunata: caponata
- zalzett: salsiccia
- galletti: crackers
- aljotta: zuppa di pesce all'aglio
- kubbait: torrone (in siciliano il torrone e' chiamato cubbàita)
- ross: riso (in spagnolo il riso e' arroz)
- timpana: timballo (di pasta)
- mqarrun: maccheroni
- kassatat: pan di spagna ripieno di marzapane e ricotta
- ir-irkotta: ricotta
- kannoli: cannoli
- pastizzi: pasta sfoglia  ripiena di ricotta. Buonissimi, ho anche provato a riprodurli, ricetta piu' sotto.
- ravjul: ravioli
- cerna: cernia
- klamar: calamaro
- tunnag: tonno

Molti altri cibi hanno nomi poco riconoscibili....
- hobz: pane
- hobz bizgbejniet-zej: bruschettine con pomodoro, cipolla, caprino e menta
- qarnit: polipo

- bringiel: melanzane
- gbejniet: formaggio caprino
- bigilla: impasto di fagioli
- soppa tal-quarabaghli: zuppa con zucchine

- stuffat tal-Fenek: coniglio stufato alle spezie
- fenek moqli: coniglio fritto con vino e aglio
- ful bit-tewm: fave all'aglio
- figolli: dolcetti di marzapane
- qaghaq tal-ghase: ciambelle al miele
- imqaret: dolcetti ripieni di datteri

I cibi maltesi sono sempre cucinati con cipolle, che a Malta sono dolcissime, insieme all'aglio.  Se un giorno si ritrovano in casa senza aglio si sentono persi e quasi non sanno cosa preparare.
Come dicevo aglio e cipolle sono presenti contemporaneamente, e quando mi e' scappato detto che io uso o aglio o cipolle, mai insieme, mi hanno guardato in modo strano, come fossi eretico.

A questo proposito devo raccontare quello che e' successo quando ho cercato di entrare in dettaglio nelle loro ricette.  Premetto che uno dei loro piatti preferiti e' il Fenek, il coniglio, che loro cucinano in due modi. Il primo consiste nel dorarlo in olio e rosmarino (che loro chiamano Rosa Marina) poi coprirlo di vino rosso e portarlo a cottura lentamente.  Il secondo, che a me e' piaciuto molto, e' stufato con pomodori, qualche patata e molte spezie.   Il miscuglio di spezie da' all'insieme un buonissimo sapore, mai sentito finora.  La curiosita' era al massimo, quindi alla prima occasione ho acchiappato uno chef di un ristorante dove mangiavamo la sera e gli ho chiesto quali spezie fossero.  Ha risposto sbrigativamente "erbe miste", con l'aria di dire "questi cavoli di clienti, che fanno solo perder tempo".  Al che ho detto con la faccia seria "scusi, ma e' curiosita' professionale. Sa, sono cuoco anch'io" (che il santo protettore dei  veri cuochi mi perdoni).  Allora lo chef ha elencato: timo, alloro, zenzero grattugiato, Rosa Marina "e altro".
Ho insistito su "e altro" e lui ha ammesso di non saperlo con precisione perche' vendono delle confezioni gia' pronte, adatte al Fenek da fare stufato.
Devo essere stato un po' insistente perche' le sere successive, quando facevo un giro per vedere cosa c'era da cena sentivo mormorare dietro di me "lo chef, lo chef".
Ripeto: che il santo protettore dei cuochi veri mi perdoni....


I dolci sono abbastanza simili a quelli che conosciamo, quindi non ne ho assaggiati molti.  Riporto solo quello che vedete qua sotto (non so il nome, ma tanto sarebbe stato impronunciabile) formato da un pan di spagna pesante e imbevuto (di acqua di rose?), con dentro dei pezzi di frutta candita.  Sopra c'era della frutta secca tritata e delle pasticche di cioccolato che pero' secondo me non legavano con l'insieme.   Ma si sa, ai turisti si propina di tutto.

E poi ci sono i miei street food preferiti: i Pastizzi.   Una delizia, da mangiare calda mentre si cammina  gustandone il sapore, un po' grassettino .  Ma non certo di piu' delle brioches francesi tuttoburro.
Qua sotto la foto di un Pastizz comprato in un negozietto nel mercato.  Ho resistito per il tempo necessario a fotografarlo...

In sostanza e' un involucro di sfoglia a 15-20 strati, ripieno di ricotta e dorato in forno.  Se ne fanno di due tipi: ripieni di ricotta oppure di pure' di piselli.
Se volete vedere come vengono prodotti professionalmente guardate QUI

Il nome esatto per quelli ripieni di ricotta e' "Pastizzi ta ‘l-irkotta".  Quelli ripieni di pure' di piselli si chiamano  "Pastizzi tal-Pizelli", che pero' non ho assaggiato.  Notare la simmetria del Pastizz e la bella cottura.
A Malta il termine Pastizzi ha piu' significati. Uno dei piu' frequenti riguarda la sua somiglianza con l'organo sessuale femminile e come tale e' uno dei suoi tanti nomi.   Pastizz serve anche per descrivere qualcuno come idiota o buffone, un po' come il nostro "mona" in veneto.
Un altro significato riguarda la caratteristica di avere una domanda inesauribile: "jinbieghu bhall-pastizzi" significa "vendere come i pastizzi". 
Oppure anche "jinhargu bhall-pastizzi" per descrivere qualcosa che sta avendo un successo di gran lunga superiore al previsto.

Come si fanno i pastizzi?  Spianando una pasta sfoglia molto sottile, quasi trasparente.  Poi spalmandola con abbondante lardo.  Ebbene si, il suo golosissimo sapore viene piu' da questo lardo che dalla ricotta.  Quando ho provato io a fare i pastizzi ho usato burro salato, ma non e' stata proprio la stessa cosa..
A Malta arrotolano la sfoglia a spirale per almeno 15-20 giri, come se fosse un tappeto arrotolato.  Con un coltello affilato il rotolo viene tagliato in tanti tocchetti larghi 5-6 cm. 
Si infilano i pollici al centro della spirale di ogni tocchetto e gradatamente si allargano gli strati del tocchetto sino ad avere un cerchio piatto di pasta, con nello spessore i 15-20 strati.  Il diametro e' sui 8-10 di cm.  Ogni cerchio viene farcito con della ricotta preventivamente lavorata con sale e poco pepe, poi i bordi sono ripiegati a semicerchio, tipo dei ravioloni, pinzando molto bene le estremita' e poco il bordo curvo.  In questo modo il calore del forno (230 gradi per 30-40 min) fa gonfiare gli strati di sfoglia, che si aprono nel punto di minor resistenza, cioe' al centro del lato curvo, esponendo l'interno di ricotta.

Come sono venuti i miei Pastizzi?

Mah, quasi non volevo pubblicarne le foto, perche' la mia nota mancanza di manualita' non ne ha prodotti due uguali.   Vedere nel seguito le varie fasi di lavorazione.

Siccome era una prova non ho usato molta sfoglia (e non l'ho neanche fatta sottile come dovrebbe) cosi' che il risultato e' stato di soli 5 strati.
Ma mi serviva provare il principio e verificare il gusto.

 Me ne fossero venuti due uguali.....

Una volta cotti i miei pastizzi fanno quasi orrore, per quanto sono diversi nell'aspetto da quelli maltesi....

Vabbe', mi sono detto, verranno meglio la prossima volta.  Questa era una prova (ehm, ehm).

Se non altro pero' erano buoni quasi quanto gli originali, tanto che sono spariti velocemente.
Un po' sono anche toccati a una vicina in visita, che (devo dirlo) stava mugolando mentre li masticava.

E con il gradimento della vicina vi lascio, ho scritto e descritto anche troppo.
Alla prossima.

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